以前四分溪水質清澈，臺北市自來水廠在四分溪中游設有取水口，淨水後供給南港地區使用，根據「南港設鎮(區)五十週年紀念南港回顧」一書的記載，闕山坑、蘇清波等人觀察地方發展趨勢，認為基北鐵路與基北公路皆貫穿南港鎮的中心，山中有幾家煤礦，工業燃料無虞，但要發展工業，自來水之供應為重要條件之一，所以決心建設自來水廠，並成立促進會，蘇清波先生擔任主任委員將自己所有的房產作抵押，向華南銀行貸款與政府補助款配合，南港自來水廠於民國四十二年十月十日開始供水，就在開始供水的同一年內，先後有台肥六廠、僑泰興麵粉廠及聯華麵粉廠等在南港建廠，同年，中央研究院在南港設址。
據地方耆老口述，在四分溪中游的取水口處有個深潭，水質清澈，後來因開通高速公路工程，截斷許多四分溪的水源，讓四分溪的流量大不如前，又因翡翠水庫開始供水，現今取水口已經停止使用，僅剩攔沙壩與取水口可供憑弔。四分溪終止了水廠供水的任務後，仍可維持流域生態繁衍的功能，唯面對自私的人們，使四分溪沿岸不斷遭到人為的破壞及工業污染，致流域生態遭受到破壞。始於近年的環境保護意識抬頭，為使四分溪溪流恢復原有特色，在當地民間團體合作封溪護魚下，生態水域的復育成了當地居民重要的期待，整治四分溪並期望此地成為臺北市的後花園之一，讓市民不須出遠門即可親近有潺潺溪流的大自然。
為找回人與水環境生態的親密關係，當地居民選擇推動四分溪的生態復育與親水環境打造，期透過多樣化的社區營造的方法，促使社區居民重新恢復對四分溪的關注，持續關心四分溪未來的發展。只是歷經逾十年的運作之後，現今應值關注的是，在親水空間的設計上，人們仍是走在最適永續發展的道路上嗎，還是人們將自己遊憩娛樂的需求，放在了永續發展的前面。
四分溪地理環境
四分溪為基隆河流域中，位於台北市南港區大坑溪的支流之一，溪流原長 約6點多公里，流域面積約8.8平方公里，發源於標高160公尺丘陵地之山區，流域範圍涵蓋南港西南部山區及中部地帶，流域向東北流經九如里、中研里、中南里與新富里區域，於研究院路與圓拱橋處與大坑溪匯流後注入基隆河。
四分溪各河段依特性不同，可區分上、中、下游河段，整條溪流經整治後，就像是一座教室，自上游到下游河段全程，能看到多樣面貌，包含天然景觀、成功的生態工程、水泥式的堤岸等不同工程思維歷程。
一、上游河段：
自四分溪水源頭至下寮橋以上的河段屬於上游河段，長約1.5公里，未遭受過度破壞，因此尚能呈現出豐富少見的自然野溪景觀，包含壺穴群、水瀑、及經河流切割而成的天然峽谷等，另還有天然的海蝕岩穴河岸，由許多大小不一的石塊推砌而成，讓許多台灣原生物種將此視為棲地，生態資源相當豐富。
唯呈現僅存美麗的同時，也面臨了許多環境問題，譬如像是過去溪河上游的廢土場，不時地偷偷將廢水排入溪流中，造成了水質的破壞；其他如鐵工廠及廢車廠的設置，也形成潛在的汙染源；而河道逐漸地人工化，更是使自然地景改變的主要威脅，已讓古老工法所堆砌的河道漸次消失。
二、中游河段：
四分溪中游是以下寮橋到中華科技大學的區段為範圍，長約2.5公里，為因應災害造成土石坍塌之傷害，而採用生態工法整治，使這裡的河道呈現類自然景觀與人工整治兩種地景，人工整治區段致使流速相對湍急，少有魚蝦生存於此區段的溪流，河道兩旁也少有茂密的植物；反之，在類自然景觀的河道區段有著石塊堆砌而成的人造魚梯，減緩了水流流速，讓魚兒可以從下游回到上游繁衍下一代，生物資源差別明顯。
中游區段的河道主要的環境威脅在於因長期的雨水沖刷，造成河道基底的塌陷與掏空，使此區域在遇到豪雨或颱風降水時容易出現淹水的狀況。
三、下游河段：
四分溪下游段為自中華科技大學段至南深橋與大坑溪交會處，長約2公里，下游段已完全屬於人工化的景觀，經由工程整治變為混凝土結構的河堤，且為防洪考量使河堤相對建得較高，雖是與居民生活最緊密相關的一段，然而三面光的水泥河堤已然抹去自然樣貌，少見魚蝦也少見水生植物，緊鄰河堤的則是不斷開發的公園綠地與停車空間，親水設施成為生態壓力。
下游段的生態已有嚴重的外來種入侵情況，水質因難避免的污水排放以及上游的汙染源而顯得相對較為混濁，種種問題使四分溪清澈難再。
民間守護四分溪的努力
四分溪過往的哀愁經歷多年，自98年起淡水河守護聯盟開始注意到這個議題，為了讓美好的自然生態能夠被保存下來，而促進了積極的守護行動。由在地的久如社區發展協會號召，經由社區居民的大力配合，串連了四分溪沿岸居民，自願成立「河川巡守隊」，每週由隊員自南深橋往上游源頭巡守，觀察溪流的變化，制止不法捕撈的行為，一旦發現危害四分溪生態或環境的狀況，便會尋求各界資源，一同找出問題的源頭，並協力於問題的對策，共同守護四分溪。
此一由民間發起的河川巡守行動，徹底展現了公民實踐的力量，透過民間的守護行動讓環境保育的成效被看見。除此之外，相關團體對於河川還有多樣的行動，像是舉辦全國河川非營利組織會議，串連全國各式組織，來凝聚共同意識與建立未來的願景；也藉由對話平台的建立與溝通，讓民間組織能參與政府的政策擬定等，讓政府、社區大學、在地社區、環保組織、文史團體、學術單位、企業，共同為水資源環境盡一份心力，拉近人與自然的關係，達成永續社區的理想。
在對策的各項議題中，協力解決四分溪上游的一家廢土場水源污染問題，即是一個具體且成功的案例，本案例在許多在地社團、相關環保專業團體與區公所的協力合作下，結合社區大學與中研院的學者，透過大家共同的努力，在99年終讓四分溪成為臺北市第一條封溪護漁的溪流，並規劃在2年的實行期，讓四分溪溪流能恢復原有物種的生態樣貌，更期許能透過生態教學、休憩活動找回四分溪的生命力。
探究協力合作成功推動的原因，在居住於四分溪流域的社區居民，透過當地的民間團體的協力宣導下，環保意識逐漸抬頭，關注溪流的人日益增多，將四分溪的復育與推廣視為己職，而實際參與守護行動，希望這條溪流的生態與人文資源因而得以保存，並能邁向永續。
四分溪未來發展構想及親水空間設計之適宜性
南港四分溪由於在地居民的熱心投入，與公私協力的爭取，取得成為臺北市第一條封溪護魚的成功經驗，接下來如何持續凝聚並擴大社區的力量，為四分溪找到下一階段的願景，並使這個願景與親水環境與生態流域的理念相扣連，成為永續的關鍵議題。民國100年臺北市政府都市發展局委託中華民國社區營造學會基於此議題，建構南港區四分溪流域親水環境規劃案，提出具體之計畫目標，除擬訂河川願景及以10年為期之短中長期策略外，亦包括「四分溪親水環境選址規劃」及「活絡社區的親水意識與親水行動」等項目，目的在期使長期推動四分溪的生態復育與親水環境打造，並透過多樣社區營造的方法，促使社區居民重新恢復對四分溪的關注，持續關心這條河川未來的發展。其發展構想包括下列三個面向：
一、中上游應避免人工設施，以生態保育為本
在生態保育的宗旨下，中上游應避免設置過多人工親水設施，親水方式採不擾動自然生態環境良好地區為主要原則，以自然步道或自行車道形式呈現近水方式，沿線設置近水休憩點或停等空間即可。相對在沿溪實質環境中仍有數處不當之土地利用，例如棄土場、瓦斯場、違章工廠等，亦可透過民眾守護的方式，持續監督，以減量的概念解決不當土地利用的狀況。
二、下游段採取「待改善點」減量及親水設施改善
於中研院範圍有柵欄阻隔，自行車及汽車動線受阻隔；而院區內部分四分溪河段已被加蓋做為中研院之綠地廣場，兩者皆為親水環境之待改善點，期望透過民眾參與活動與中研院互動，使待改善點受到重視及改變。擾動河川是為了喚醒民眾的參與，在親水設施的設計過程，也會帶入民眾參與的平台，例如水質污染的改善、下水道透明教育系統、生態池等概念，皆可融入設計元素中帶動民眾對環境保育的認知。
三、與大環境整合，塑造一條國際級的親水步道系統
四分溪是台北市少數擁有珍貴天然生態資源而又如此鄰近市區的地方，可結合相鄰的南港山系及四獸山系的自然步道系統，藉在地居民、專家及政府的通力經營努力，建立永續性的環境維護管理平台及團隊，打造出屬於台北市可媲美日本歐美等的國際級步道系統。
自此後，接續銜接著計畫發展的研究陸續產出，探討要項範圍包括四分溪的生態復育、四分溪水域植栽類型、及四分溪親水空間規劃設計等，其中親水空間設計項的想像空間，應值被再討論。
多數的推展構想，對於親水的定義在提供生態觀察之環境、人們與水體間接觸交流之空間，期望人們得以在水體間自由自在的活動，讓水體與人有互相密切的關係，想像人們必須能部分進入水體中，因而設計上多有如：在河床中設置以石塊與小卵石互相搭配的親水步道，或配合溪流空間設置平台等，試問這樣的設計，真的較能傳遞溪流生態環境保護的重要性，真的較能藉此激發愛護溪流生態的意識嗎？或許宜找出不進入河床也能兼顧生態環境觀念建構的親水設計。當人們的遊憩與生態共存時，遊憩範圍宜與生態棲地互不相擾，且應以謙卑的態度觀察自然生態之美好，使四分溪成為具有親水且維持溪流生態永續性發展之水資源環境。